第854章：民间走访，倾听百姓疾苦

    萧景珩和阿箬沿着通往镇外的土路继续前行，午后日头正毒，街市的热气裹着尘土往上蒸。他们脚下的路渐渐变成了碎石混着黄泥的村道，两旁土墙低矮，屋顶塌了一角，几只瘦鸡在门口刨食，见人来也不躲。

    他们刚从府衙出来，一路没停。阿箬袖口还沾着方才茶棚里蹭的灰，低头瞥了眼，抬手拍了拍。萧景珩走在前头，折扇收着，搭在臂弯，外袍早脱了卷成一卷夹在腋下，露出里面洗得发白的粗布短衣。

    巷子里静得很，只有风刮过破窗纸的扑棱声。几家门缝虚掩，听见脚步声，立刻“吱呀”一声合上，连门轴响都压着嗓子。

    “装死呢。”阿箬小声嘟囔，站定在一家门前，仰头看那歪斜的门牌——“陈”字只剩半边。

    她往前一步，突然软了声音，带着点讨饭娃的腔调喊：“阿婆——我们饿啦，给口热水喝嘛，行不行？”

    没人应。

    她也不恼，转头对萧景珩眨眨眼：“这招我熟，小时候三天不吃饭，靠一句‘阿奶我拉裤子了’换到半碗粥。”

    萧景珩嘴角一抽，没说话。他蹲下身，正好对上一个扒门缝偷看的小孩。那孩子七八岁，手里攥着半截柴火，脸抹得黢黑。

    “你叫啥？”萧景珩问，声音不高，像邻家大哥。

    小孩不答，只往后缩。

    萧景珩就把手伸进怀里，摸出块糖，剥开油纸，递过去：“甜的，吃了舌头会变粉。”

    小孩瞪眼。

    萧景珩把糖搁地上，往后退了半步。

    小孩犹豫半天，猛地探出身，抓了糖就缩回去，“砰”地关上门。屋里传来压低的呵斥声，还有女人急促的脚步。

    阿箬笑出声：“成了。”

    话音落，隔壁一家的门“吱”地拉开一条缝，个老头探出头，皱纹堆在眼皮上：“你们……真不是衙门的？”

    “要真是衙门的，还能让你们关门？”阿箬翻个白眼，“昨儿踢摊子的是他们，今天说好话的也是他们，烦不烦？”

    老头叹口气，终于开门走出来。他穿一身补丁摞补丁的短褂，脚上草鞋露趾，拄着根槐木拐。

    “我姓赵，村里人都叫我老赵头。”他嗓音沙哑，“你们要是真想听，我……我说。”

    萧景珩点点头，没摆架子，就在门口石墩上坐下。阿箬也跟着蹲下，两条腿岔开，像个野小子。

    “去年秋上，张老爷家的人来量地，拿根绳子一拉，说这片坡田是他家祖产。可我家种了三十年！爹种，我种，我儿子也种。结果呢？文书没有，证人不敢说话，县里差役一脚踹翻我告状的碗，说我‘诬陷乡绅’。”

    他越说越抖，手里的拐杖在地上磕出闷响。

    “后来……后来他们半夜放水淹田。我赶去堵渠，被人按进泥里，差点没上来。地没了，租子还得交。现在一家五口，吃观音土拌野菜。”

    他说完，低头喘气，肩膀一耸一耸。

    阿箬伸手，轻轻握住他那只枯树皮似的手。她没哭，但眼眶红了，鼻尖泛酸。

    “您不说，我们永远不知道；您说了，至少有人听见。”她声音轻，却清楚。

    老赵头抬头看她，浑浊的眼珠动了动。

    萧景珩一直没吭声。他从怀里摸出一张皱纸，又掏出炭笔，在上面画了几道线，标了个位置。

    “你说的那片坡田，在村西？”他问。

    老赵头点头。

    “若有人还你们地，你敢种吗？”

    老头愣住。他嘴唇哆嗦，想答，又怕是空话。半晌，才挤出一句：“敢！只要能分到种子，我不怕累，不怕苦，就是……就是怕半夜有人来烧屋。”

    萧景珩收起纸，塞回怀里。他没承诺，只是点了点头。

    两人起身，继续往里走。

    穿过一条窄巷，拐进一处洼地。几间低矮的土屋围着个灶台，烟囱冒着稀薄的烟。一个妇人坐在小凳上，手里端着个豁口碗，正用勺子一点点刮碗底，喂怀里五六岁的孩子。

    那孩子眼睛大得吓人，脸颊凹陷，胳膊细得像柴棍。一勺稀粥进嘴，半天才咽下去。

    阿箬脚步顿住。

    妇人察觉，慌忙把碗藏身后，强笑：“没啥，就是米汤，多加了点水……”

    “别藏了。”阿箬声音哑了，解下腰间荷包，倒出几枚铜钱，塞进妇人手里，“先去买点米，别饿着娃。”

    妇人手抖，铜钱差点掉地。她咬着唇，眼泪啪嗒砸在碗沿上。

    “三石粮税，刚收完秋就来催。鸡卖了，猪卖了，连锅都当了……可他们说少一粒都不行。上个月，东头李家交不出，差役把他家房梁拆了抵税。”

    她边说边哭，声音压得极低：“我男人去挖矿，三个月没信……要是他回来看不到娃……我怎么交代……”

    她说不下去，抱着孩子呜呜哭起来。那孩子没哭，只是睁着眼，呆呆看天。

    萧景珩站在原地，拳头慢慢攥紧。指节发白，青筋跳动。他没说话，良久才开口，声音低得像从地底钻出来：

    “我记下了。这税，不该这么收。”

    语气平，却重得像铁锤砸地。

    阿箬抹了把眼角，没让泪掉下来。她回头看萧景珩，见他眉头锁着，眼神冷得吓人。

    两人继续走，路过几户人家。每一家都穷得冒烟：墙上挂着晒干的野菜，锅里煮着麸皮，孩子光着脚在泥地里爬。有人看见他们走近，赶紧关门；有人躲在窗后偷看，眼神怯得像受惊的兔子。

    直到村口土坡，两人停下。

    身后渐渐聚起一小群人。老农、妇人、几个汉子，远远站着，不敢靠太近。

    “公子，”一个白发老头颤巍巍开口，“您说得动听，可上面的人，哪个没说过这话？前年有个巡查御史来，说要为民做主，结果走了第三天，村里三个作证的就不见了……”

    众人沉默，点头的点头，叹气的叹气。

    萧景珩转过身，面对他们。阳光照在他脸上，眉骨投下一小片阴影。

    “我不求你们现在信我。”他说，“但我来了，就会查到底。”

    没人应声。

    他也不再多说，转身就走。

    阿箬跟上，临走前回头看了眼人群。她忽然扬声：“下次来，我想看到你们家的门开着！”

    脚步声渐远。

    人们站着没动。过了好久，有个妇人悄悄把门拉开一条缝。接着，另一家也开了。再后来，老赵头拄着拐，走到自家门口，用力推开那扇吱呀作响的破木门。

    土坡下，萧景珩脚步未停。阿箬快走两步跟上，低声问：“真能改？”

    他没答，只把手伸进怀里，摸了摸那张画着田亩的纸。

    风吹过荒地，卷起一片枯叶，打在路边断墙上，又飘走。

    他们走出村落，踏上通往镇外的土路。身后，最后一缕炊烟在屋顶升起，歪歪扭扭，像一句没写完的话。

    萧景珩脚步一顿，回头看了一眼。

    那扇曾紧闭的门，此刻敞着。