戌时三刻，汉江东岸，月光皎皎，将整片山林染成了银灰色。

    官道两侧的茂密丛林在晚风中簌簌作响，几只惊飞的野鸭掠过江面，消失在对岸的暮霭中。

    一阵沉闷的马蹄声从南方传来。

    十匹快马正沿着官道疾驰，马背上的骑手皆着高句丽皮甲，腰佩弯刀。

    正是高惠真派往汉江口的一百名斥候中的一小队。

    领头的什长名叫崔成秀，三十出头，面容精瘦，颧骨高耸，一双三角眼里透着常年混迹军中的精明与警觉。

    他在马背上微微伏低身子，目光如鹰隼般扫过官道两侧的灌木林。

    “停。”

    崔成秀忽然勒住战马，抬手示意身后四人停下。

    马蹄在原地踏了几步，喷着响鼻停了下来。

    “什长，怎么了？”

    身后一名年轻斥候策马上前，低声问道。

    崔成秀没有答话，只是翻身下马，走到官道中央蹲下身子。

    他的手指在碎石路面上轻轻划过，拈起一撮泥土凑到鼻尖嗅了嗅，眉头渐渐拧紧。

    “有人来过这里。马蹄印很新，而且不止一匹。”

    他站起身，目光扫过官道两侧的芦苇丛，

    “而且，你们有没有发现——这一路上太安静了？”

    几名斥候面面相觑。

    年轻斥候迟疑道：

    “或许是附近的百姓听闻大军过境，都躲进山里了？”

    “百姓躲进山？”

    崔成秀冷笑一声。

    “你什么时候见过百姓躲进山之后，连鸟都不叫了？”

    话音未落，芦苇丛中骤然响起一阵密集的弓弦声。

    崔成秀瞳孔骤缩，厉声喝道：

    “有埋——”

    “伏”字尚未出口，数支弩箭已从两侧的密林中激射而出。

    崔成秀只觉左肩一麻，一支弩箭已贯穿了他的肩胛骨。

    巨大的冲击力将他整个人从地上掀翻，重重砸在碎石路面上。

    身后九名斥候甚至来不及拔刀，便被两侧飞出的弩箭射中，惨叫着从马背上跌落。

    战马受惊人立而起，嘶鸣着扬蹄狂奔，转眼间便消失在官道尽头的暮色中。

    树林中传来一阵急促的脚步声。

    丑牛一马当先，手持连弩，从芦苇丛中跃出。

    那张被海风吹得黝黑的脸上写满了畅快，咧嘴笑道：

    “哈哈哈——等了整整一下午，可算逮着几个活的！”

    他身后，数十名三千营士卒从两侧树林中涌出，将十名中箭的高句丽斥候团团围住。

    金壹手按刀柄，从另一侧走过来。

    他踢了踢地上一名还在抽搐的高句丽斥候，淡淡道：

    “公子说了，留活口，要审。”

    “俺老牛晓得！”

    丑牛重重点头，将连弩别在腰间，蹲下身子，一把揪住崔成秀的衣领，宛如拎小鸡般，将崔成秀那张因剧痛而扭曲的脸拽到自己面前。

    “喂！你这夷人——会不会说我大唐雅言？！”

    崔成秀咬着牙，一口血沫啐在丑牛的脸上。

    丑牛愣了愣，然后缓缓抬手抹去脸上的血沫，咧嘴一笑。

    “哼！你有种！”

    “来！吃你牛爷爷两拳！”

    言罢，丑牛举起沙包大的拳头，嘭嘭两拳。

    力道之猛，仿佛能撼动山岳。

    瞬息之间，崔成秀那双原本阴狠的三角眼消失不见，取而代之的是一双泪眼婆娑的熊猫眼。

    “该死的唐人，有种，你打死我！”

    “呦！你会说人话啊！”

    丑牛冷笑一声，轻蔑道：

    “想死？！那岂不是太便宜你了？！”

    他手掌一松，将崔成秀摔在地上，随后朝身旁的亲卫挥了挥手：

    “带走。交给宗统。告诉他，这位是硬骨头，使劲儿招呼！”

    “喏！”

    两名亲卫上前，将满脸是血的崔成秀从地上拖起，架着朝江边走去。

    崔成秀挣扎着回头，便见自己部下已被唐军士卒用绳索捆了个结实，像拖死狗般拖了过来。

    ……

    与此同时，汉江西岸唐军大营，中军大帐，烛火通明。

    帐内弥漫着一股浓郁醇厚的香辣气息，混着牛油特有的馥郁和花椒的麻香，在夜风中飘出老远，引得帐外值守的飞鱼卫频频侧目，喉结上下滚动。

    帐内烛火通明，正中央摆着一张紫檀木大圆桌。

    圆桌中央搁着一口铜锅，锅底炭火正旺，红油翻滚，辣椒碎、花椒粒、红枸杞和山参片，在沸腾的汤面上翻腾跳跃，咕嘟咕嘟地冒着泡。

    锅边摆满了切得薄厚均匀的羊肉片、鹿肉片、江鱼片，还有山间各种的野菜、蘑菇和木耳，皆是上等食材。

    李渊踞坐主位，袖子撸到肘弯，露出一双黑白相间的手臂。

    他左手端着一碗蒜泥香油碟，右手握着筷子，正夹着一片羊肉在滚汤中涮来涮去。

    那张被岁月刻满沟壑的老脸上泛着红光，不知是被炭火烤的，还是被辣的。

    “过瘾——！过瘾啊——！”

    “臭小子！这‘牛油麻辣火锅’……当真是人间美味！”

    “比之前吃的那什么菌汤锅，不知强了多少倍！”

    李渊将涮好的羊肉片在油碟里滚了一圈，塞入口中，嚼得满嘴流油，含糊不清地附和道：

    “这玩意，你是怎么琢磨出来的呢？！”

    此话一出，圆桌旁的庞孝泰、公孙武达、张士贵、李袭誉等一众军中将领，纷纷放缓了进食速度，抬眼望向秦明，目光灼灼，满眼好奇。

    自出征以来，他们不止一次在席间听李渊提起——蓝田秦府之佳肴，冠绝天下，却一直无缘得见。

    今日一见，不，是“得尝所愿”，不由得心悦诚服。

    毕竟，众人皆未曾料想到，秦明不仅在军事韬略上卓尔不群，在烹饪艺术上亦展现出非凡造诣。

    实乃武将之典范！

    想想以前，自己吃的……

    那都是什么玩意？！哪是给人吃的？！

    秦明坐在李渊下首，一袭淡青色儒衫，长发以玉簪松松束起，正用筷子夹起一片薄如蝉翼的鹿肉在锅中涮烫。

    闻言，他嘴角浮起一抹笑意，将涮好的鹿肉在油碟里滚了一圈，这才不紧不慢地说道：

    “无他，唯天分尔！”

    ……